生物質(zhì)指所有來自植物、動物和人類的有機物質(zhì)，例如木材、玉米和油菜籽等農(nóng)業(yè)和林業(yè)產(chǎn)品。這些可再生的原材料可以用于制造建筑材料、生物塑料等。與太陽能、風(fēng)能一樣，生物質(zhì)能也屬于可再生能源，它可以轉(zhuǎn)化為電力與熱能，并將在未來的能源供應(yīng)中發(fā)揮巨大作用。與風(fēng)能和太陽能不同的是，生物質(zhì)能極易儲存，人們可以存儲諸如稻草、木材或液態(tài)肥料之類的原材料，并在必要時再將其轉(zhuǎn)化為其他能源。

　　生物質(zhì)能本質(zhì)上是被存儲的太陽能，植物通過光合作用將二氧化碳和水合成為能量豐富的碳水化合物（糖類）。燃燒植物時這些能量會被釋放。

　　從古代人類使用木材生火烹飪，到如今人們使用現(xiàn)代技術(shù)利用木材、玉米、油菜籽、稻草甚至肥料發(fā)電和生產(chǎn)燃料，人類利用生物質(zhì)能的歷史已有數(shù)千年之久。

　　現(xiàn)代生物質(zhì)能最簡單和廣泛的應(yīng)用仍是燃燒木材取暖。同時，在沼氣廠中發(fā)酵肥料、玉米和稻草產(chǎn)生沼氣的應(yīng)用也已普及。這些沼氣可以在熱電聯(lián)產(chǎn)廠中發(fā)電產(chǎn)熱，也可以在公共燃?xì)饩W(wǎng)絡(luò)中儲存，并運輸?shù)狡渌胤绞褂谩?/p>

　　另外，生物質(zhì)還可用作汽車發(fā)動機的燃料。人們可以從菜籽油和其他植物油中提取出所謂的生物柴油，這種生物柴油可以用于所有柴油車輛。我們還可以從甜菜和谷物中提取生物乙醇并添加到汽油中。在未來，這些生物燃料可以越來越多的從諸如稻草這些剩余物質(zhì)中提取。對于燃?xì)馄?，還可以使用生物天然氣作為燃料提供動力。